沃利·芬克：82岁终圆太空梦“只要你想做事情就能成”

7月20日，57岁的杰夫·贝索斯乘坐自家蓝色起源公司的“新谢泼德号”火箭飞行至100公里以上的太空，眺望地球、体验短暂的失重体验之后返回地球。

本次太空旅行的四人团队还包括他的弟弟马克·贝索斯、82岁女飞行员沃利·芬克、以及18岁的荷兰高中毕业生奥利弗·戴曼。这次太空之旅还打破了目前世界上最年长和最年轻宇航员纪录。

火箭返回地球平安着陆，一头银发的沃利·芬克满脸兴奋地从驾驶舱中探出头来，她张开双臂，开心得像个孩子一样。“每一分钟我都非常享受，我只希望时间能再长一点，我已经等不及要再飞一次！”为了这次的太空圆梦，她足足准备了60年。

20世纪60年代，沃利·芬克曾参加美国首个载人航天水星计划的并行项目——“水星13号”（也称女性太空计划），与著名的“水星七子”一起受训，接受男性宇航员的所有培训和测试项目。但遗憾的是，她通过了全部考核，却因为性别原因没有获得成为宇航员的机会。

60年前，一句“不适合女性”撕碎了沃利·芬克的梦想。经过近60年的等待，82岁的沃利·芬克终于实现了进入太空的梦想，她表示，“82岁的我，都能享受太空，你呢？”

沃利·芬克似乎就是为飞行而生的。1岁多第一次坐飞机，就被这个大家伙迷住了，还是婴儿的她好奇地东看西看，还尝试转动方向盘。5岁时，她穿着超人斗篷从谷仓上往下跳，就想试试看自己能不能飞起来。

在沃利·芬克的成长过程中，父母没有阻止她的探索，反而大力支持。9岁时，她上了第一堂飞行课，在15分钟的飞行中第一次拥有了在天空遨游的体验。经过这次课程，她找到自己的情之所钟——飞行。

随着年龄的增长，沃利·芬克对天空的渴望越来越强烈，“我就是属于天空的”。高中期间，她一门心思都在飞行和机械，学习成绩并不太好，老师甚至生气地给家长打电话说：“”家有飞机场吗？你把她弄出去，她只想上天。”

父母对于沃利·芬克的爱好一直是鼓励的，高中毕业后就让她去密苏里州的斯蒂芬斯学院学习航空课程。1958年，19岁的她以全班考核第一的成绩，获得副学士学位并取得了飞行员执照。

沃利·芬克还参加了俄克拉荷马州立大学“Flying Aggies”计划，她抓住每一个机会练习，甚至从舞会上溜走练习夜间飞行。在此期间，她取得了大量航空证书和评级，连续两年获得“杰出女飞行员”奖杯和“Flying Aggies顶级飞行员”等荣誉。老师给她颁奖时说：“记住我的话，如果有女人能进入太空，那一定是沃利，或者她的学生。”

20世纪60年代，22岁的沃利·芬克被美国宇航局NASA的“水星计划”所吸引。负责此次宇航员筛选测试的威廉·洛夫莱斯医生在选出“水星七杰”之后，把目光投向了女性，他认为在狭小的航天器中，女性可能比男性适应得更好。

洛夫莱斯选拔了19名女性加入了自己的研究项目，沃利·芬克是年龄最小的那一个，最年长的候选人简·哈特已经41岁，是八个孩子的母亲。她们经历了严格的测试和残酷的锻炼，扎针、抽血、不停照X光、深深浸入感观剥夺水箱……最后只有13名女性通过了考验。

就在她们无比激动地以为自己就要成为下一次“水星计划”执行者的时候，女性头上的那块玻璃天花板成为最大的阻碍。1962 年，美国国会审议了在宇航员队伍中增加女性的提案，但没有通过。

虽然他们没有机会进入太空，但作为美国历史上第一批受训女性准宇航员，她们的经历对美国航天界产生了极大的开拓意义，并就此开启了长达几十年的航天性别抗争。直到20世纪70年代，女性才被允许成为宇航员或军事飞行员。

沃利·芬克并没有因此放弃自己的飞天梦。她继续作为一名职业飞行员和飞行教员工作，在35岁时被美国国家运输安全委员会（NTSB）聘为第一位女性航空安全调查员，开始负责飞行安全事故调查。

1983年，美国终于将第一位女性宇航员萨利·莱德送入太空。那一年，沃利·芬克已经44岁了，她一直没有放弃飞行，依然保留着对太空的渴望。她曾四次申请加入美国宇航局NASA，想成为一名宇航员，但却因为没有工程学位或试飞员背景而被拒绝。

在接受采访时谈起这段经历，她这样说，“我不认为我上不去了，没什么能够阻止我。他们总是跟我说：‘沃利你是个女孩，你不能做这些事’，但我跟他们讲，不管你是谁，只要你想做，事情就能成。”

沃利·芬克的太空之梦屡屡受挫，但她并没有沮丧，“我当时很年轻，也很快乐。我只是坚信它会到来，”她说。她继续着自己飞行员教官的事业，参加各种航空比赛，学习航空知识。几十年的从业生涯，她教会了3000多人飞行，在天空中累计飞行了19600多个小时。

沃利·芬克孑然一身，没有子女，因为“男朋友的魅力不如飞机大”。她把她的一生都献给了飞行事业。她曾经说，天空就是我的伴侣。

随着年龄渐长，沃利·芬克意识到自己可能再也无法成为航天飞机驾驶员之后，她选择寻找另一种进入太空的方式，“我被告知，当事情进展不顺时，你可以选择另一种方式。”2010年，她花费 20 万美元购买了由理查德·布兰森创立的维珍银河的预售太空机票。

当时的她并不知道这张船票何时才能兑现，可就算是有一点点机会，她也要抓住。令她意想不到的是，她的太空梦并不是由维珍银河帮她率先完成的，而是来自维珍银河的对手公司——蓝色起源。

此次沃利·芬克的圆梦所乘坐的火箭“新谢泼德号”是以第一位进入太空的美国人阿兰·谢泼德名字命名的，她此次的旅行打破了宇航员约翰·格伦创造的纪录，后者在1998年77岁时进行了一次航天飞机飞行。而极具讽刺意味的是，阿兰·谢泼德和约翰·格伦都参加了沃利·芬克未能成功参加的水星计划，是当时选出的“水星七杰”。

曾经，沃利·芬克是年纪最小的后备选手；如今，她成为了飞向太空年龄最大的宇航员。她表示：“我这是我的渴望，我热爱飞行，这就是我的工作、我的挚爱。我不会半途而废的。”或许不久之后，她又会乘坐维珍银河的航班，再次冲向浩瀚的宇宙，刷新她自己的纪录。